新華社洛杉磯8月19日電（記者譚晶晶）美國航天局網(wǎng)站19日發(fā)文稱，研究人員利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡最新觀測結(jié)果，在天王星軌道上發(fā)現(xiàn)了一顆此前未知的衛(wèi)星，使天王星已知衛(wèi)星總數(shù)增至29顆。

美航天局網(wǎng)站介紹，今年2月2日，美國西南研究院主導(dǎo)的一個團隊從韋布望遠鏡近紅外相機拍攝的10張長曝光圖像中發(fā)現(xiàn)這顆衛(wèi)星。初步估算顯示，其直徑僅約10公里，比目前已知最小的天王星衛(wèi)星還要小。相關(guān)數(shù)據(jù)尚未經(jīng)過同行評審。

美國西南研究院太陽系科學(xué)與探索部門首席科學(xué)家瑪麗亞姆·埃爾·穆塔米德介紹，這顆新衛(wèi)星距離天王星中心約5.6萬公里，繞天王星赤道平面運行，位于奧菲利婭和比安卡兩顆衛(wèi)星軌道之間，軌道幾乎呈圓形，表明它可能在當(dāng)前位置附近形成。

這顆新衛(wèi)星比此前已知的最小天王星衛(wèi)星還要小。穆塔米德表示，這顆衛(wèi)星體形雖小，卻是一項意義重大的發(fā)現(xiàn)。即便是近40年前飛掠天王星的“旅行者2號”探測器也未能捕捉到它的身影。

按照距離太陽由近及遠的次序，天王星是太陽系第七顆行星，其內(nèi)側(cè)區(qū)域分布著多顆小衛(wèi)星，它們被認為記錄了這顆行星復(fù)雜的演化歷史。據(jù)介紹，此次發(fā)現(xiàn)來自韋布望遠鏡的“大眾觀測者項目”，該項目向全球科研人員開放，允許他們利用韋布的尖端儀器開展研究。